字典說
字典，人人必備。你有、我有、他也有，像是很普通的東西。可是，字典其實絕不普通，它對人們有很深遠的影響。一本好字典能令人獲益良多，令人終身受用；一本差字典令人浪費時間，誤人一生。有一本好字典在手，學習或翻譯起來都事半功倍。拙文將談及一些關於用字典的心得，和大家分享一些用字典的經驗。
首先我想說說我們究竟要用甚麼字典。我們用的字典主要有兩類：中文字典和英文字典。當然有些學習其他外語的學生也許要用上日文字典、西班牙文字典等等，但限於筆者學養，本文將只涉及中文字典和英文字典。先說說中文字典。一本好的中文字典必須做到以下三點：1.查得到；2.容易查；3.查了有用。
先說「查得到」。如果不限篇幅，所有字詞兼收並蓄，要「查得到」不會太難。可是這樣一來，售價一定高昂，而且篇幅太多，可能要將一書分成十多廿冊，不論使用或擺放都甚感不便（例如《漢語大詞典》）。因此一本好的字典收字詞必須精挑細選，只收用者會遇到的，不收罕見的，但當然收詞亦不能太少，否則就辦不到「查得到」的目的了（例如《中華新詞典》）。依筆者愚見，一本好字典收單字的量約為四千五百至一萬五千個左右，視乎使用對象而定。
再說「容易查」，一本好字典應盡量提供多種檢字法，以便用者可選擇自己最合用的檢字法。部首檢字法和難查字表是每本字典最起碼要有的了。如能再附有筆劃檢字法、漢語拼音檢字法和粵語拼音檢字法就更臻完善了。
至於「查了有用」，是最重要的一點。用者花了不少時間氣力，把字詞條目查了出來，卻不能解決疑難，甚至疑難更多，那便失去字典的作用。一般用者使用字典，想知道的是讀音、字形、釋義和使用方法。先說讀音，字典應最少包括有國粵語拼音，注音時盡量用直音字，沒有直音字便用同聲同韻異調字注音，不要用反切這種老掉牙的注音方法。自從有了拼音符號後，反切已成廢物。至於字形，除了要正確外，最好也有提示用者容易寫錯的筆劃，起警惕的作用。說到釋義，必須詳盡準確，讓用者透徹明白該字的意思。用法是最重要的一環，亦是最多字典所忽略的一點。要說明用法，必須多舉例子，有例句就最好了。另外亦應對容易寫錯（如「不修邊幅」不可寫成「不修篇幅」）和用錯（如混淆「不止」和「不只」）的字詞特別指出，提醒用者注意。除此之外，亦要對詞義相近、相似或相同的一組一組詞語，進行比較分析，指明詞義的微小差別（例如：強、弱；輕、重；褒、貶等），讓用者能夠對這些詞語有深一步的理解，做到得心應手，運用自如。不得不提的是，插圖可以補文字的不足，令用者更明白之餘，同時亦可增加趣味性，因此插圖亦是一本好字典不可或缺的重要部分。
很可惜的是，市面上似乎仍未有一本十全十美的中文字典。《中華新字典》和《新華字典》是七、八十年代的經典中文字典，但這些字典內容都很少，既沒有收詞語，也沒有例句，實用性很低。八十年代末黃港生先生編撰了《商務新詞典》，打破了傳統字典的框框，收有大量詞語，成為最暢銷和最多中學指定學生使用的字典。當然在《商務新詞典》之前也有有收詞語的字典，例如《辭源》便是。可是這些字典不只沒有拼音和直音，更差的是內容艱澀難讀，不似《商務新詞典》般平易近人。可是《商務新詞典》也有一致命的弱點，就是沒有例句。踏入九十年代，字典出版專家朗文出版公司也來分一杯羹，出版了《朗文中學生中文新詞典》（後易名為《朗文中文新詞典》），革命性地收有例句，是現今比較完善的一部中文字典。展望未來的字典應向Collins Cobuild English Dictionary取經，建立語文資料庫，於字典內文記載字詞的常用程度，及收錄大量取自報章刊物的生動例句，相信這樣的字典會很受歡迎。
英文字典主要有英漢和英英兩種。個人認為最好是英英、英漢雙解，因為在查字典之餘，又可學學翻譯。有些人常執著認為英漢字典不可取，怕漢語譯文不可靠，其實不然。《牛津進階英漢雙解詞典》和《朗文當代高級辭典》的漢譯都是出類拔萃的，而且英漢字典亦是必須的，因為像「菊花」這樣的名詞，英文解了半天也不及漢譯一目瞭然。不過只有漢譯又不太好，因為許多中文詞語有幾個不同的意思，有時會引起誤解，要是用英文解說，就沒有這個危險。因此雙解字典是最好的。
一部好的英文字典究竟是怎樣的呢？首先要釋義準確易明，現在一般字典都會限定只用二、三千常用字來釋義，以減少用者看不懂的機會。其次是例句豐富，例句可幫助用者掌握字詞的用法，絕對十分重要。現在一些字典更建立語言資料庫，收錄報刊的句子作為例句，這些例句都很生活化和當代，對讀者更有用。Harper Collins的The Bank of English就是這方面的佼佼者。另外，一部好字典亦要標示字詞的使用場合和感情色彩（例如：褒、貶、委婉、親切、正式、非正式、俚語等），和對近似詞（例如：act/action, which/what等）作使用說明（Usage），好令學者用字時更準確恰當。除此之外，好的字典亦應標明那些字是常用字，以讓用者了解那些字該優先學習和使用。最後，和中文字典一樣，要附有插圖，以輔助文字解釋詞義。
關於各部字典個別的優劣，請參考另一篇拙文《東東字典小評》。
學生謝冠東
寫於一九九八年十一月二十九日註：《東東字典小評》一文太out-dated，不再適用，故沒有刊登。